[개 우울증] 안짖고 산책 피하면 마음의 병？


밥을 먹지 않는다. 외출하는 것도 귀찮아 한다. 다른 사람과 접촉하지 않으려 하고 접촉을 해도 수동적인 자세로 일관한다. 우울증 환자들이 보이는 일반적인 증세다. 개도 마찬가지다. 녀석들도 감정이 있고 생각이 있다. 애견 인구가 늘면서 함께 늘고 있는 애견 우울증. 심하면 죽음에 이르기도 하는 애견 우울증의 원인과 대처 방법에 대해 알아보자.

# 애견 우울증의 원인

개의 우울증은 개체 및 습성에 따라 발병유무와 정도의 차이가 있다. 원래 무리 생활을 했던 개는 홀로 지내는 것을 즐기는 고양이와는 달리 단체 생활에 익숙하다. 따라서 혼자있는 시간에 비례해 스트레스가 늘어난다. 특히 주인이 장시간 집을 비울 경우 우울증에 걸릴 가능성이 높아진다. 홀로 방치된 개라고 해서 100% 우울증이 오는 것은 아니다. 집에 사람이 있어도 사람들이 함께 놀아주지 않거나 칭찬·스킨십 등이 지나치게 부족할 경우에도 우울증이 생길 수 있다. 불행히도 우울증 인자를 가지고 태어나는 개도 있다. 또한 사육주 가족들이 다투거나 싸울 때 우울증에 걸리는 경우도 있다.

# 증상

무엇보다 활동성이 현저히 떨어진다. 대부분의 개가 가장 즐기는 놀이는 주인과의 ‘산책’이다. 하지만 우울증에 걸리면 그 좋아하던 산책도 나가려 하지 않는다. 밀폐된 공간이나 자신의 몸을 맡길 수 있는 구멍에 들어가 최대한 움직이지 않으려 한다. 주인을 봐도 꼬리를 흔들기는커녕,머리를 땅바닥에 파묻는다. 우렁차게 짖어대던 모습도 좀처럼 보기 힘들다. 우울증으로 인해 거식증까지 생겨 먹이를 잘 먹지 않고 구토와 설사도 잦아진다.

# 치료법

우울증을 치료하기란 여간 어려운 게 아니다. 진행 상황에 따라서는 항정신성 약물을 투입해야 하는 경우도 있다. 그나마 이 방법도 체계적인 연구와 시술이 개발되지 않은 상황이다. 따라서 치료보다는 예방에 신경을 써야 한다. 우선 주인이 애견에 많은 관심을 보여야 한다. 매일 개의 이름을 불러주고,정기적으로 산책을 시켜주거나 몸을 쓰다듬어 주는 등 애정 표현을 해야 한다. 직장인의 경우 출근하기 전 라디오 등을 켜 개에게 사람 목소리를 들려주는 것도 좋은 방법. 실내견에 비해 상대적으로 사육주와 많은 시간을 보낼 수 없는 실외견은 견사(개집)의 위치를 방안이나 거실이 들여다보이는 곳에 두는 것이 좋다.

그렇다고 하루종일 개와 같이 있을 수는 없는 노릇. 스스로 지낼 수 있는 능력을 키워줘야 한다. 개는 생후 3∼4개월 내 사회화 형성을 시작하므로 이 시기에 적어도 반나절은 혼자 지낼 수 있는 습관이 붙도록 칭찬과 꾸중을 병행해 훈련시켜야 한다.

신진대사 기능이 떨어진 노견들은 우울증에 걸렸을 때 나타나는 증상과 비슷한 모습을 보이기도 한다. 이때는 동물병원을 찾아 진단을 받아야 한다.